La maladie de Carré chez le chien

La maladie est causée par le virus de Carré, un virus très contagieux qui touche les chiens et les canidés en général. Ce virus à ARN (un paramyxovirus) est proche de celui de la rougeole humaine. Bien que les chats domestiques puissent également être porteurs, ils ne présentent aucun symptôme. Cette confusion conduit parfois à assimiler la maladie de Carré à la panleucopénie féline (également appelée typhus du chat), ce qui est incorrect. Le virus responsable de cette dernière est en réalité un parvovirus, différent du virus de Carré.

Beaucoup de propriétaires de chiens pensent à tort que la maladie de Carré est rare, voire éradiquée, en Allemagne et dans l’espace D.A.CH. (Allemagne, Autriche, Suisse). C’est faux. Bien que les chiens vaccinés soient protégés, la maladie continue de circuler parmi de nombreux animaux sauvages de type canidé. On retrouve le virus notamment chez :

• Furets
• Renards
• Visons
• Hérons
• Loups
• Putois
• Martres des pins et des pierres
• Blaireaux
• Chien viverrin
• Loutres
• Raton laveurs

Un chien peut contracter la maladie au contact des sécrétions et excréments laissés par ces animaux. Les espèces listées sont communes en Europe centrale. Dans d’autres régions du monde, les canidés comprennent aussi les coyotes, dingos et chacals.

Puisque tous les chiens ne sont pas systématiquement vaccinés et que le virus circule dans la faune sauvage, la maladie de Carré continue de réapparaître en Allemagne et en Europe, notamment lorsque les chiens entrent en contact avec ces animaux sauvages.

Parmi les causes de cette réémergence figurent la baisse du taux de vaccination chez les propriétaires, l’importation d’animaux non vaccinés et l’augmentation des contacts avec la faune sauvage.

En effet, les animaux sauvages perdent progressivement leur habitat naturel, désormais occupé par l’homme et son chien. Parallèlement, les nouvelles zones agricoles ou de verdure leur offrent un accès plus facile à la nourriture.

Grâce à leur capacité d’adaptation, ces espèces s’approchent de plus en plus des zones habitées. Elles y apportent le virus, qui représente un danger pour les chiens non vaccinés. Tous les chiens peuvent être infectés, quel que soit leur âge, mais quatre groupes sont particulièrement à risque :

• #1 Les chiots infectés in utero ou peu après la naissance par leur mère
• #2 Les chiens âgés ou malades, plus vulnérables aux infections virales
• #3 Les chiens de chasse, plus exposés au contact avec la faune
• #4 Les animaux non vaccinés

Il est interdit d’éradiquer les animaux sauvages porteurs du virus, pour des raisons de protection animale. C’est pourquoi les propriétaires doivent connaître les risques liés à la maladie de Carré et protéger leur chien par la vaccination et d’autres mesures préventives.

La maladie de Carré chez le chien se transmet par les sécrétions et excrétions corporelles, telles que les écoulements nasaux et oculaires, la salive, les excréments et l'urine. Les chiens se lèchent, s’éternuent dessus ou ingèrent le virus via de l'eau ou des aliments contaminés. La transmission via des objets est rare, mais peut se produire si un animal sauvage infecté et le chien mangent successivement dans la même gamelle en extérieur.

Une telle transmission est seulement probable en cas de forte charge virale, c’est-à-dire si l’animal sauvage est fortement infecté et que le délai entre les repas est très court.

La transmission indirecte via les vêtements ou les mains des humains est très improbable. Les virus de Carré sont en effet peu résistants en dehors d’un hôte. Selon les recherches, leur durée de survie est la suivante :

• en plein soleil : maximum 14 heures
• sur les vêtements : seulement en cas de charge virale très élevée, jusqu’à 24 heures
• sur les mains : aucune survie après un lavage ou une désinfection soigneuse
• à la chaleur : mort après 30 minutes à plus de 56 °C
• au froid : le virus ne meurt pas, même en cas de gel profond – il peut survivre pendant des années

Pour reconnaître la maladie de Carré, il est important de connaître les différents types d’évolution de la maladie. Après l’infection, le virus se propage dans la rate, la moelle osseuse et les ganglions lymphatiques. Les premiers symptômes apparaissent entre trois et sept jours. L’évolution est généralement cyclique et peut durer d’une semaine à plusieurs mois. Il existe des formes très diverses. En phase aiguë, le chien excrète le virus dès le cinquième jour. Dans la forme intestinale, les symptômes suivants peuvent apparaître :

• fièvre jusqu’à 40 °C pendant un à deux jours
• diarrhée
• vomissements
• perte d’appétit
• écoulement clair du nez et des yeux

Dans la forme respiratoire, les voies respiratoires sont touchées. Les symptômes de la maladie de Carré sont alors :

• écoulements purulents et parfois sanglants du nez et des yeux
• toux
• bronchite ou même pneumonie

La maladie de Carré peut entraîner des complications comme une faiblesse générale, une déshydratation, une conjonctivite (pouvant aller jusqu’à la cécité) et des infections des muqueuses. Les muqueuses n'offrent alors plus de barrière efficace contre les bactéries. Si la maladie n'est toujours pas reconnue et traitée, le virus atteint le système nerveux. La forme neurologique de la maladie de Carré peut alors provoquer des inflammations nerveuses, une méningite, des changements de comportement, des convulsions, des mouvements involontaires (tics) et des paralysies.

Il existe aussi une forme cutanée de la maladie de Carré.

Elle se manifeste par des altérations de la peau au niveau du nez. Les coussinets peuvent devenir anormalement cornés (maladie du coussinet dur). On observe également des fissures, des crevasses, des pustules et des cloques sur l’ensemble du corps, visibles notamment aux endroits non recouverts de poils comme l’intérieur des oreilles et des cuisses. Chez les jeunes chiens, des anomalies de l’émail dentaire peuvent survenir.

Le diagnostic de la maladie de Carré doit être posé en clinique vétérinaire. En cas de suspicion, des tests immunologiques sont effectués à partir d’un prélèvement de la muqueuse, et éventuellement d’échantillons d’urine ou de sang.

Lors du traitement, les vétérinaires s’efforcent d’abord d’atténuer les symptômes. Le chien doit être renforcé pour prévenir les infections secondaires bactériennes, qui peuvent être tout aussi graves que le virus lui-même. Le virus peut être temporairement contrôlé jusqu’à ce que le système immunitaire développe une réponse adaptative. En cas de gravité accrue, une hospitalisation sera nécessaire.

Les chiens ne devraient pas errer librement dans les bois et les champs. Ils risquent d’y rencontrer des excréments d’animaux sauvages infectés. La meilleure protection contre le virus de Carré reste une vaccination efficace.